Toni Rius regresa al RallyClassics África con el mismo SEAT Toledo Marathon que lo llevó a la victoria el año pasado, aunque renovado y mejorado. Esta vez, acompañado de Carles Jiménez como copiloto, Rius se enfrenta al desafío de defender su título.
Toni Rius y el SEAT Toledo Marathon son una dupla de éxito, ya que el año pasado se alzaron con la victoria en el RallyClassics África en Marruecos junto a su copiloto, Pablo Moreno Huete. Este año, Rius repite experiencia con Carles Jimenez como copiloto, con la misión de defender su corona. Aunque el vehículo se ha restaurado y también evolucionado, sigue siendo el mismo SEAT Toledo Marathon que Rius condujo hace 30 años, manteniendo su esencia y calidad original.
La carrera de Toni Rius en el automovilismo comenzó con sus primeras victorias como piloto privado, incluyendo el Campeonato de Cataluña de rallyes de tierra. Su talento le llevó a fichar por SEAT Sport, donde tuvo una destacada trayectoria de diez años. Durante su tiempo en SEAT compitió con vehículos emblemáticos como el Ibiza bimotor y el Marbella Proto, con el que ganó el Campeonato de España de dos ruedas motrices en 1989. También trabajó en el desarrollo de varias versiones del Ibiza, incluyendo el Ibiza Kit Car, y en las pruebas del SEAT Córdoba WRC. Su etapa en SEAT culminó con el desarrollo del SEAT Toledo Marathon, un proyecto en el que colaboró estrechamente con José María Serviá.
Tras retirarse en 1996, Rius continuó vinculado al automovilismo, compitiendo a nivel privado con su SEAT 124 y participando en rallies históricos. Gracias a las invitaciones de SEAT Históricos, el año pasado logró una notable victoria notable en el RallyClassics África, demostrando que su pasión y habilidades siguen intactas. Este año Rius regresa a la prueba africana, enfrentando nuevos desafíos y reafirmando su compromiso con el deporte que ha definido su vida.
¿Qué puedes decirnos sobre el Toledo Marathon y cómo ha cambiado con el tiempo?
El Toledo Marathon es un “cochazo” desarrollado a principios de los años 90 con mucho esfuerzo y dedicación de todos los que formábamos parte de SEAT Sport en ese momento. Fue un proyecto muy intenso que dio como resultado un coche con una suspensión sobresaliente para su época, con un recorrido de 300 milímetros que superaba al de la mayoría de los vehículos de entonces. Se realizaron más de 10.000 horas de pruebas y desarrollo, donde el Toledo Marathon demostró ser un coche competitivo. Era fácil de conducir y, aunque no era el más ágil, su suspensión y estabilidad permitían alcanzar altas velocidades con gran confianza.
¿Cómo ha cambiado el Toledo Marathon con el tiempo y qué ajustes le han hecho para mantenerlo en forma?
Para mantener el Toledo Marathon en condiciones, se realizó una restauración exhaustiva. Aunque el coche es esencialmente el mismo que antes, se desmontó por completo renovando el motor y el sistema de frenos. El coche había estado parado durante 30 años, así que fue necesario hacer una revisión minuciosa para asegurarnos de que todo estuviera en perfecto estado.
Aun así, subirme al coche fue como retroceder 30 años en el tiempo; la experiencia fue muy similar a la original. Aunque el coche ahora tiene un perfil de neumáticos más alto y está diseñado para regularidad en lugar de velocidad en pista, la incorporación de componentes modernos han provocado que el vehículo sea aún más fiable. Los neumáticos BF Goodrich actuales, por ejemplo, son mucho más duraderos y menos propensos a pinchar que los de entonces. Es un placer ver cómo el coche ha sido revitalizado, manteniendo su esencia mientras se adapta a los estándares actuales.
¿Y cómo se siente pilotarlo ahora?
Es una gozada. La mecánica del coche es muy especial; lleva un motor turbo de 5 cilindros derivado del Audi S1 del Grupo B. Es impresionante escuchar el sonido del motor, es como un eco de aquellos rallies legendarios. Aunque no tiene tanta potencia como en su época, sigue siendo muy potente y divertido de manejar.
¿Qué mejoras o cambios te gustaría ver en el coche?
El coche podría ser más ágil y tener un mejor radio de giro, ya que actualmente es un poco limitado en ese aspecto. También, aunque tiene tracción total, sería ideal que tuviera una mejor capacidad de avance en algunas condiciones específicas, por ejemplo a la hora de rodar por dunas.
¿Cómo estás viendo este rally en particular?
Este rally es muy bonito, pero también muy exigente, especialmente para el copiloto. La navegación es complicada, con muchas pistas y cruces que pueden hacer que te pierdas fácilmente. Comparado con el Dakar clásico, este rally es más desafiante debido a la falta de pistas claramente definidas.
¿Está siendo más difícil este año?
Sí. Este año es más complicado por el nivel de la competición. Nos hemos perdido un par de veces, pero estamos tratando de remontar. Aun así tenemos esperanzas de ganar. A medida que las pistas se vuelven más complicadas, nos puede favorecer porque el coche se comporta muy bien en terrenos difíciles.
¿Qué papel juega el copiloto en este tipo de rallies?
El copiloto tiene un papel crucial, diría que el 80% del trabajo en estos rallies es suyo. Es responsable de la navegación y de mantener la regularidad. El piloto tiene que concentrarse en conducir, pero el copiloto es quien guía y asegura que sigamos la ruta correcta.
¿Y cómo ves el resultado final de la competición?
No estoy seguro de cómo terminará, pero vamos a dar lo mejor de nosotros. Si no ganamos, no creo que SEAT se enfade. Lo importante es que lo intentemos al máximo y el coche está funcionando muy bien hasta ahora.
