Jari-Matti Latvala pondrá en pausa sus funciones de director del equipo Toyota el mes que viene, cuando vuelva a pilotar en el Rallye de Finlandia, que si disputará del 3 a 6 de agosto.
Latvala, el piloto con más experiencia en la historia del Campeonato del Mundo de Rallyes, con 209 participaciones a sus espaldas, no ha competido al máximo nivel de este deporte desde febrero de 2020. Sin embargo, con los ánimos de Akio Toyoda, presidente de la compañia japonesa, el piloto de 38 años está desempolvando sus guantes de conducir para pilotar uno de los GR Yaris Rally1 de Toyota en su prueba local del WRC el próximo mes, una cita que ha ganado tres veces en total.
"Bueno, la historia comenzó creo que después del final de la temporada 2022, cuando estaba en Japón y hablaba con "Morizo" (Akio Toyoda), nuestro Presidente", reveló Latvala. "Le dije que tenía el sueño de experimentar un coche de Rallye1, porque en los últimos 20 años he experimentado todos los World Rally Cars y todas las evoluciones de estos coches, pero no tengo experiencia en Rallye1, y me gustaría experimentarlo antes de los 40 años".
"Morizo dijo: 'Sí, tenemos que hacerlo, ¡hagámoslo! Pero no nos pusimos de acuerdo sobre cuándo lo haríamos. Entonces, para esta temporada, hemos tenido este cuarto coche disponible para alquilar y de repente, ya a principios de año, Akio dijo: Podemos hacerlo este año, ¡hagámoslo este año!'. Luego también dijo que vendría al Rallye de Finlandia, y pensamos que quizá podría ser una buena idea. Así fue como se acordó".
Toyoda tomará las riendas del equipo como director suplente mientras Latvala se concentra en sus tareas como piloto. Preguntado por sus expectativas para su debut en Rally1, el finlandés admitió que disfrutar será su principal prioridad.
Mi objetivo es sonreír después de cada tramo", dijo Latvala, "y si estamos entre los cinco y los diez primeros, estaré muy contento".
"Realizaré un día de test, me subiré al coche y empezaré la prueba inmediatamente. No es tan fácil subirse al coche sólo con un día de test. Pero en cualquier caso, se trata más de la experiencia y de disfrutarla. No estoy buscando una nueva carrera como piloto.
"Tenemos que venir con la mentalidad de que estamos aquí para disfrutar y compartir la pasión por los rallyes y las grandes emociones. Por eso, si digo que estamos entre los cinco primeros y los diez primeros, es que hemos alcanzado nuestro objetivo".
El Rallye de Finlandia presenta nuevos tramos para 2023, al tiempo que se mantiene fiel a su rica historia y a sus antiguas tradiciones. Más de la mitad del recorrido ha cambiado desde 2022, y el 27% del kilometraje es totalmente nuevo para la edición de este año. En total, se recorren 320,56 kilómetros de competición a lo largo de 22 tramos.
