Thierry Neuville ha preparado el duelo perfecto del domingo en el Rallye de Montecarlo tras destronar a Sébastien Ogier en el último tramo del sábado, sumando provisionalmente 18 puntos. Pepe López es segundo de su categoría a un suspiro del ruso Nikolay Gryazin.
Neuville, la estrella del Hyundai i20 N, fue sin duda el hombre a batir por la mañana. Tras ocupar la tercera posición la noche anterior, arrebató el segundo puesto a Ogier en la primera especial sobre hielo del día y se colocó en cabeza antes del mediodía, a medida que el líder la noche anterior Elfyn Evans perdía tiempo.
Ogier se hizo con el control al encadenar dos victorias de tramo consecutivas al principio del repetido bucle vespertino, pero Neuville contraatacó superando al francés que pilotaba el Toyota GR Yaris en los últimos kilómetros para llegar al domingo con una ventaja de 3,3 segundos.
Con el Rallye de Montecarlo marcando el debut de la nueva estructura de puntos del WRC, la posición de Neuville le otorgará 18 puntos siempre que complete los tramos del domingo. Ogier recibirá 15, mientras que Evans, que terminó el día tercero a 34,9 segundos del liderato, obtendrá 13.
"Fue perfecto", dijo Neuville sobre su pilotaje en Pellafol - Agnières-en-Dévoluy. "Todo ha ido bien y he disfrutado mucho con el coche, ha sido increíble".
"Era importante sumar puntos esta noche, pero también necesitábamos mantener el coche en la carretera. Tuve buenas sensaciones, así que fui a por todas y parece que mereció la pena", añadió.
La victoria de tramo de Ogier en Les Nonières - Chichilianne fue la número 700 de su carrera. Con esta hazaña, supera al legendario finlandés Juha Kankkunen (699 victorias de tramo) y se sitúa cuarto en la lista de todos los tiempos de ganadores de tramos del WRC.
"He estado intentándolo desde el principio del rallye, básicamente", admitió el nueve veces ganador del Rallye de Montecarlo. "Esta última especial no ha sido diferente, pero Thierry ha hecho un buen tramo. Parece que mañana tenemos que esforzarnos más".
El super domingo ofrece la oportunidad a los mejores en el transcurso de la última jornada de conseguir hasta siete puntos, además de los cinco puntos extra que también están en juego en el Wolf Power Stage que pone fin al rallye.
Evans completó el TC10 sin propulsión híbrida en su GR Yaris. Incluso con el problema solucionado, no pudo encontrar una respuesta a la repentina velocidad de sus compañeros. "No sé qué está pasando", admitió el galés tras ceder 16,9 segundos en el TC12. "No me sentí muy bien, pero eso es crónico".
Ott Tänak, de Hyundai, se afianzó en la cuarta posición al distanciarse de su más inmediato perseguidor, Adrien Fourmaux, ayudado por su victoria de tramo en Pellafol / Agnières-en-Dévoluy. Los dos estaban separados por más de un minuto al final de la carrera, con Fourmaux redoblando su planteamiento conservador después de ver cómo su compañero del M-Sport Ford Puma Grégoire Munster se salía de la carretera en el TC12.
El abandono de Munster permitió a Andreas Mikkelsen ser sexto con su Hyundai, mientras que Takamoto Katsuta ascendió a la séptima posición tras su costosa salida de pista del viernes.
En WRC2 sigue vivo el emociante duelo entre Pepe López y Nikolay Gryazin. El madrileño, que está firmando un rallye espectácular, está a tan sólo dos décimas del búlgaro, que en estos momentos es octavo y lidera la categoría de los Rallye2. Yohan Rossel también participa en la lucha por la categoría de apoyo y completó el top 10.
En cuanto a Jan Solans, que sigue con su proceso de adaptación al GR Yaris, ha terminado la joranda en la posición 14.
La última etapa del domingo constará de tres tramos en los que las tripulaciones viajarán hacia el sur, a Mónaco. El trío suma 52,12 km antes de que el rallye termine en el principado.
CLASIFICACIÓN GENERAL
