Las esperanzas de Thierry Neuville de hacerse con su primer título en el Rallye de Europa Central se vieron seriamente afectadas tras una dramática salida el sábado por la mañana, en la que ha pasado del primer al cuarto puesto.
El belga había realizado un inicio casi perfecto, liderando con 6,4 segundos de ventaja tras la primera jornada completa del viernes. Sin embargo, hoy, penúltimo día de la penúltima prueba de la temporada, sufrió no uno, sino dos incidentes al salirse de la carretera en el espacio de un minuto.
Nada más recuperarse de la primera salida de pista durante el tramo de esta mañana en la frontera germano-austriaca, Neuville se encontró de nuevo sobre la hierba. La segunda salida le salió especialmente cara, ya que tuvo problemas para sacar su Hyundai i20 de una zanja de drenaje de hormigón y perdió casi 40 segundos.
Ogier recupera el liderato y Tänak se acerca
Sébastien Ogier, que se está mostrando muy rápido, ha recuperado de nuevo el liderato por primera vez desde el viernes por la mañana, pero el ocho veces campeón del mundo tenía al Hyundai de Ott Tänak pisándole los talones. Tänak, que había liderado brevemente sobre Ogier tras la primera especial del día, se adjudicó dos tiempos de referencia frente a los tres de Ogier y está 5,2 segundos por detrás del francés de cara al final de cuatro tramos del domingo.
Tras la etapa de hoy parece cada vez más probable que el campeonato se decida en el Rallye de Japón el mes que viene. Con los puntos provisionales del sábado en la mano, Neuville ha cedido ocho a Ogier y tres a Elfyn Evans, de Toyota, que actualmente le aventaja en 25,8 segundos en la tercera posición.
Y lo que es más importante, ha perdido cinco puntos con respecto a Tänak, su rival más directo en la lucha por el campeonato, y necesita dos más que el estonio para asegurarse el título este fin de semana.
«Estoy decepcionado, sin duda, pero el rallye no ha terminado y mañana es un día emocionante», dijo Neuville. «Hemos pagado el precio. Fue un error en los reconocimientos con las notas. Estas era demasiado rápidas, y estoy un poco decepcionado por ello, pero es lo que hay».
Takamoto Katsuta se quedó a 52.0 segundos de Neuville en quinta posición, el retraso del piloto japonés se vio favorecida por la penalización de 16 segundos que sufrió en el TC9. Excedió en 8 km/h la velocidad objetivo en una zona virtual de la chicane y, como consecuencia, fue penalizado con 2 segundos por km/h.
El sexto puesto fue para Sami Pajari, compañero de Katsuta en Toyota, mientras que Grégoire Munster, piloto de M-Sport Ford, se clasificó octavo.
Fue un día decepcionante para el compañero de equipo de Munster, Adrien Fourmaux, que se retiró tras el TC10 con un problema en el diferencial delantero que comprometió el pilotaje de su coche, lo que provocó dos salidas de carretera.
Gryazin domina en WRC2
Nikolay Gryazin lideraba la categoría WRC2 con casi dos minutos de ventaja sobre el checo Filip Mareš, mientras que Oliver Solberg, que no podía puntuar en WRC2 este fin de semana, se situaba entre ambos en la novena posición de la general.
La etapa decisiva del domingo se compone de dos visitas al tramo de Knaus Tabbert Am Hochwald, más el de Passauer Land. La segunda pasada de este último será el Wolf Power Stage a partir de las 13:15 hora local.
