Ott Tänak amplía su liderato en el Rallye de Japón, aunque todas las miradas se centraron en Thierry Neuville, que remontó varias posiciones para situarse a un paso de conseguir su primer título mundial.
Tras una primera etapa para olvidar, Neuville está más cerca de lograr su primer título mundial, un triunfo que, además, sería histórico como el primero para un piloto belga en la categoría. Hoy, tras una impresionante remontada desde el 15º hasta el 7º puesto de la general en solo siete tramos, el piloto belga ha sumado provisionalmente cuatro puntos clave, acercándose aún más a su primera corona.
Neuville, a dos puntos del título tras una gran remontada
Después de un problema con el turbocompresor que afectó gravemente su rendimiento el viernes, la asombrosa remontada de Neuville lo ha dejado a solo dos puntos de distancia del título antes del super domingo, con hasta 12 puntos en juego. A los 36 años, el piloto belga está a un paso de romper su racha de cinco subcampeonatos y coronarse campeón del mundo.
"Tenemos que estar satisfechos con nuestro rendimiento de hoy y con haber vuelto al séptimo puesto, que no parecía posible esta mañana", comentó Neuville. "Obviamente, mañana puede ser un gran día, así que cruzaremos los dedos e intentaremos descansar bien".
"He tenido muchos contratiempos a lo largo de mi carrera", añadió. "Por eso he aprendido a mantener la calma y a lidiar con ellos. Lo mejor que puedes hacer en esas situaciones es contraatacar, y creo que hoy lo hemos hecho como debíamos".
Aunque las opciones de Tänak por el título de pilotos parecen desvanecerse, el estonio sigue siendo clave en las aspiraciones de Hyundai por el campeonato de constructores. El de Kärla comenzó el sábado con un margen de 20,9 segundos sobre Elfyn Evans, pero este se redujo a 15,3 segundos tras el bucle matutino. Sin embargo, una excelente actuación por la tarde en las carreteras asfaltadas de Aichi permitió a Tänak ampliar su ventaja a 38,0 segundos antes de los cinco últimos tramos.
Hyundai lidera actualmente a Toyota por 11 puntos en la clasificación de constructores, con todo aún por decidir de cara al final de la temporada.
"Ha sido duro, pero, especialmente en el segundo bucle, hemos sido más fuertes que Elfyn", dijo Tänak. "Hemos estado en la lucha y seguiremos estándolo. El campeonato de constructores es nuestro gran objetivo y queremos lograrlo".
Al igual que Neuville, el ocho veces campeón Sébastien Ogier también estuvo realizando avances. Un cambio de neumáticos de dos minutos el viernes había dejado al piloto francés en una situación complicada, pero se recuperó con un par de victorias de tramo y tres segundos mejores cronos el sábado, subiendo del quinto al tercer puesto.
Ogier adelantó a su compañero Takamoto Katsuta, quien sufrió un trompo en el TC12, y a Adrien Fourmaux, dejándolos atrás con una ventaja de 1 minuto 32.9 segundos sobre Evans para el descanso nocturno.
Tras adelantar a Katsuta por el error de este, Fourmaux estuvo bajo constante presión del héroe local y finalizó el día con apenas 6,1 segundos de ventaja sobre él.
Por su parte, Grégoire Munster, mostró un ritmo impresionante y describió el día como "el mejor de su vida" sobre asfalto, tras marcar el tercer mejor crono en el TC10. Neuville, por su parte, se encontraba a más de cuatro minutos.
Gryazin refuerza su liderato en WRC2, mientras Solans se recupera tras un contratiempo
Nikolay Gryazin mantuvo la octava posición en la general y amplió su liderato en WRC2 a 1 minuto 25,3 segundos sobre Sami Pajari. Pajari está a un paso de asegurar los títulos de WRC2 y WRC2 Challenger el domingo, mientras que Hiroki Arai completó el top 10.
Jan Solans se despidió momentáneamente de la lucha por el podio después de golpear una raíz en el primer tramo de la jornada. A pesar del contratiempo, logró reparar los daños en su Toyota y continuar en carrera.
